La leptospirose est la maladie transmise par les rongeurs la plus fréquente en France, avec 600 à 800 cas déclarés chaque année, un chiffre en progression constante. Pourtant, elle reste largement méconnue du grand public. Quels sont les symptômes ? Comment se transmet-elle vraiment ? Et comment s’en protéger ? Voici tout ce que vous devez savoir.
Qu’est-ce que la leptospirose ?
La leptospirose est une maladie bactérienne causée par des spirochètes du genre Leptospira. Ces bactéries vivent dans les reins des rongeurs (principalement le rat surmulot, Rattus norvegicus) qui les excrètent en permanence dans leur urine, sans être malades eux-mêmes. Les bactéries survivent ensuite plusieurs semaines dans l’eau douce ou le sol humide.
Le rat surmulot est un porteur sain de la leptospirose à vie. Il ne développe aucun symptôme, ce qui signifie que vous ne pouvez pas détecter un rat infecté à l’œil nu. Chaque rat vivant dans ou près de votre logement est un réservoir potentiel.
Comment se transmet la leptospirose à l’humain ?
La contamination humaine se fait presque toujours par contact indirect avec l’urine de rongeur :
Voies de contamination principales
- Contact de la peau lésée (plaie, égratignure, eczéma) ou des muqueuses avec de l’eau ou un sol souillé par l’urine de rat ;
- Immersion en eau douce contaminée (baignade en rivière, kayak, irrigation) ;
- Travail en zone humide infestée (jardinage, agriculture, égouts, plomberie) ;
- Inondation : le débordement des égouts disperse les urines de rat dans les sous-sols et rues.
- Jardinage sans gants dans un jardin fréquenté par des rats
- Sous-sol ou cave inondée suite à une fuite ou une remontée d’eaux
- Manipulation de matériaux stockés dans un espace infesté (cartons, bois)
- Nettoyage de la cave ou du garage sans protection après une infestation
- Promenade pieds nus sur une pelouse où des rats circulent la nuit
Symptômes de la leptospirose : reconnaître la maladie
L’incubation dure de 2 à 30 jours (en moyenne 10 jours). La maladie évolue classiquement en deux phases.
Phase 1 : syndrome grippal (J1 à J7)
Souvent confondue avec une grippe ou une gastro :
- Fièvre brutale élevée (39–40 °C) avec frissons
- Maux de tête intenses
- Douleurs musculaires violentes, surtout dans les mollets
- Nausées, vomissements
- Yeux rouges et douloureux (conjonctivite)
Phase 2 : phase immune (après J7, si la maladie n’est pas traitée)
Dans les formes sévères (maladie de Weil) :
- Jaunisse (ictère) — signe d’atteinte hépatique
- Insuffisance rénale
- Hémorragies (pulmonaires, digestives)
- Méningite
- Sans traitement, peut être mortelle dans 5 à 10 % des cas graves
Vous présentez de la fièvre + douleurs musculaires intenses + yeux rouges dans les 30 jours suivant une exposition à des rongeurs, de l’eau douce ou du sol humide. Signalez explicitement cette exposition au médecin — la leptospirose est souvent diagnostiquée tardivement car ses symptômes sont non spécifiques.
Qui est le plus exposé ?
Risque professionnel
- Égoutiers, assainisseurs
- Agriculteurs, éleveurs
- Vétérinaires
- Plombiers, installateurs
- Agents de nettoyage industriel
Risque domestique / loisir
- Jardinage sans gants
- Baignade en eau douce (rivières, lacs)
- Nettoyage de sous-sol infesté
- Inondations et zones humides
- Propriétaires de caves ou greniers à rongeurs
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Traitement de la leptospirose
La leptospirose se traite par antibiotiques (amoxicilline, doxycycline, ceftriaxone selon la forme). L’efficacité est maximale si le traitement est commencé dans les 4 premiers jours. Une forme sévère nécessite une hospitalisation en réanimation. Il n’existe pas de vaccin pour les humains en France (contrairement aux chiens, pour lesquels un vaccin est disponible).
Comment prévenir la leptospirose ?
Protection individuelle
- Portez des gants imperméables pour jardiner, manipuler de la terre humide ou nettoyer une zone souillée
- Portez des bottes dans les zones inondées ou humides
- Couvrez toute plaie cutanée avant toute activité à risque
- Ne nettoyez pas sans protection une cave, un garage ou un grenier infesté par des rongeurs
- Évitez de vous baigner dans des eaux douces stagnantes ou peu fréquentées
Prévention à domicile
- Signalez et traitez immédiatement toute infestation de rongeurs
- Réparez les fuites d’eau (l’humidité attire les rongeurs et prolonge la survie des bactéries)
- Stockez les aliments dans des contenants hermétiques
- Nettoyez régulièrement la cave, le sous-sol et le garage
- Faites vacciner votre chien contre la leptospirose (vaccin efficace disponible)
Tant que des rongeurs vivent dans ou autour de votre logement, le risque de leptospirose ne peut pas être complètement éliminé. Les mesures de protection individuelle réduisent l’exposition, mais seule l’éradication de la colonie de rongeurs supprime le risque à la source.
Leptospirose et hantavirus : les différences
| Critère | Leptospirose | Hantavirus |
|---|---|---|
| Agent | Bactérie (Leptospira) | Virus (Puumala en France) |
| Rongeur vecteur | Rat surmulot principalement | Campagnol roussâtre |
| Transmission | Urine → eau/sol → peau/muqueuse | Poussières → voie respiratoire |
| Organe cible | Foie, reins, poumons | Reins principalement |
| Traitement | Antibiotiques (efficaces) | Symptomatique uniquement |
| Cas/an en France | 600–800 | 100–200 |
Pour en savoir plus sur l’hantavirus, consultez notre article hantavirus en France : risques et prévention. Pour une vue globale de toutes les maladies transmissibles par les rongeurs, voir notre guide complet sur les maladies transmises par les rats et souris.
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FAQ : leptospirose
Peut-on attraper la leptospirose en caressant un chat ou un chien ?
Indirectement oui, si l’animal a été en contact avec de l’eau ou de la terre contaminée. Les chiens sont particulièrement susceptibles à la leptospirose — faites-les vacciner.
La leptospirose peut-elle être asymptomatique ?
Oui, environ 10 % des infections sont bénignes ou asymptomatiques. Elles passent souvent inaperçues mais confèrent une immunité partielle.
La leptospirose est-elle contagieuse entre humains ?
La transmission interhumaine est extrêmement rare et documentée uniquement via le lait maternel et les rapports sexuels dans de très rares cas. Ce n’est pas une maladie contagieuse au sens courant du terme.
Mon sous-sol est infesté par des rats : suis-je à risque ?
Oui, particulièrement si le sous-sol est humide (eau stagnante, infiltrations). Ne descendez pas sans protection (gants, bottes imperméables, masque FFP2) et traitez l’infestation sans délai.
